何首乌具有延年益寿的效果，主要是因为何首乌含有卵磷脂。卵磷脂跟人体健康有着密切的关系，可以降低血脂，还能延缓动脉粥样硬化。老年人常吃，对防治心血管疾病很有帮助。何首乌还有润肠通便的效果，老年人大便干结者可以多吃。

何首乌有生何首乌和熟何首乌的差别，两者的功效是截然不同的，熟何首乌大多数是由医院药房提供的，药性偏温，有补肝肾、益精血的作用。生何首乌则跟大黄属于同一科，具有解毒通便的作用。

何首乌的功效和作用很多，但是何首乌不能天天吃！是药三分毒，虽然何首乌在中国已经是沿用了几百年的中药，但是出现过食用何首乌引起肝损伤的事件。

在2006年的时候，英国药品和健康产品管理局发出过警告，称自2006年3月30日起确定7例怀疑与何首乌相关的不良反应个案均与肝损害有关。这些病例服用的均是用于治疗脱发的何首乌制剂，出现的肝功能损害在患者停药后恢复正常。